O Cybertruck da Tesla está chegando em breve. Talvez.

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Já com dois anos de atraso, o Cybertruck tem especialistas se perguntando como a empresa fabricará seu incomum "exoesqueleto" de aço inoxidável.

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Por Jack Ewing

Mais de três anos depois que Elon Musk surpreendeu a indústria automobilística com uma picape elétrica que parecia mais um caça furtivo do que uma maneira de transportar dois por quatro e drywall, a Tesla disse no mês passado que começaria a construir o veículo até o final. de 2023.

O anúncio ajudou a alimentar uma recuperação no preço das ações da Tesla, mas também reacendeu um debate sobre se a picape frequentemente adiada, chamada Cybertruck, é uma obra de gênio ou evidência da arrogância de Musk.

Seria muito diferente de Musk, o executivo-chefe da Tesla, construir uma picape que se parecesse com a Ford F-150, Chevrolet Silverado ou picape Ram 1500 - três dos veículos mais vendidos nos Estados Unidos.

Com seu corpo angular de aço inoxidável, o Cybertruck é uma tentativa de redefinir a picape da mesma forma que a Tesla superou a sabedoria convencional da indústria automobilística ao provar que os veículos movidos a bateria podem ser práticos e lucrativos.

A Tesla anuncia que uma versão topo de linha do caminhão será capaz de rebocar 14.000 libras e acelerar mais rápido que um Porsche 911. As portas do Cybertruck se abrirão automaticamente quando o motorista se aproximar.

O caminhão é importante porque será o primeiro veículo novo de passageiros da Tesla em três anos e pode ajudar a dar vida a uma linha de modelos que alguns compradores consideram ultrapassada. Montadoras estabelecidas como Ford, General Motors e Hyundai lançaram vários novos modelos elétricos desde que o Modelo Y, o carro mais recente da Tesla, foi colocado à venda no início de 2020.

Mas o Cybertruck está tão atrasado que alguns especialistas em automóveis se perguntam se ele se tornou outro exemplo da propensão de Musk a levar os limites tecnológicos à beira do desastre. Em 2018, sua determinação em construir uma linha de montagem altamente automatizada para o sedã Modelo 3 levou ao "inferno da produção" e quase matou a empresa antes de optar por práticas de fabricação mais padrão.

Desta vez, é o uso de aço inoxidável para o corpo do Cybertruck que faz os especialistas do setor balançarem a cabeça.

O aço inoxidável resiste à corrosão e não precisa ser pintado, eliminando o custo e a necessidade de revestimentos químicos tóxicos ao meio ambiente. Mas também é caro e difícil de moldar e soldar. O aço inoxidável é normalmente mais pesado do que o aço usado na maioria dos outros carros, reduzindo a autonomia.

Há uma razão pela qual apenas uma montadora tentou produzir em massa um carro com carroceria de aço inoxidável. Esse foi o DeLorean, que faliu depois de construir menos de 10.000 carros, que são mais conhecidos por seu papel principal como uma máquina do tempo nos filmes "De Volta para o Futuro".

“Musk é um exemplo de como a fetichização de startups de tecnologia e seus líderes pode eventualmente levar esses líderes a tomar decisões ruins”, disse Patrick McQuown, diretor executivo de empreendedorismo da Towson University em Maryland, em um e-mail. “Para mim, a insistência no aço inoxidável é uma manifestação de sua crença de que ele tem uma compreensão única do mercado e que o mercado comprará tudo o que ele oferecer porque vem da mente de Elon Musk”.

O aço inoxidável custa mais do que o aço usado na maioria dos automóveis porque contém cromo e muitas vezes outros ingredientes, como níquel e molibdênio, que estão em alta demanda. A tendência do aço inoxidável de retornar à sua forma original significa que ele não pode ser estampado em para-lamas e outras peças tão facilmente quanto o aço mais flexível usado pela maioria das montadoras. Também requer técnicas especiais de soldagem.

Esses desafios provavelmente ajudam a explicar por que a Tesla está dois anos atrasada na fabricação do Cybertruck, que a empresa planeja produzir em sua fábrica em Austin, Texas.