As ambições de descarbonização inflamam o debate sobre a mineração, permitindo

Um ventilador de ar condicionado elétrico. (Foto de Peter Dazeley / Getty Images)

O futuro eletrificado e descarbonizado imaginado pela administração Biden, governos estaduais, montadoras, empresas de serviços públicos e metas de sustentabilidade corporativa depende em grande parte de minerais e metais.

Muito mais lítio será necessário para baterias de carros e caminhões, bem como para os grandes bancos de baterias que estão surgindo cada vez mais na rede elétrica para equilibrar a intermitência da energia eólica e solar. Essas baterias, assim como turbinas eólicas e painéis solares, também precisam de elementos de cobre, cobalto, níquel, zinco e "terras raras" usados ​​em motores de carros elétricos e outras tecnologias limpas, entre outros materiais.

O problema é que poucos desses materiais são extraídos nos Estados Unidos ou em outros países amigos para atender às demandas projetadas de uma nação em descarbonização. Atualmente, a China domina o mercado para a maioria das matérias-primas de baterias, por exemplo, que "apresentam riscos geopolíticos e ambientais", de acordo com uma apresentação de 10 de maio da S&P Global sobre os desafios enfrentados pelo setor global de baterias.

"Isso é parte do que o ambiente legislativo está preparando para nos ajudar a combater", disse Graham Evans, diretor de pesquisa da S&P Global com foco na cadeia de suprimentos e tecnologia automotiva. "Não queremos ser muito dependentes de nenhum país."

Mas mesmo com a nova legislação federal, como a Lei de Redução da Inflação e a lei de infraestrutura bipartidária, criou grandes incentivos para energia renovável, veículos elétricos e créditos fiscais de produção para minerais críticos, operações de mineração em desenvolvimento em Nevada, Carolina do Norte, Minnesota e Arizona, entre outros locais , não foram exatamente recebidos de braços abertos.

E organizações de mineração e grupos comerciais renováveis ​​dizem que os longos prazos de permissão e atrasos nos litígios para projetos de mineração são incompatíveis com a demanda urgente por materiais necessários para descarbonizar a economia.

Essa dinâmica levou, em parte, alguns grupos de energia limpa a se unirem à indústria tradicional, aos interesses dos combustíveis fósseis e a seus aliados no Congresso em um esforço para permitir a reforma que surgiu como parte do acordo entre o presidente Joe Biden e os republicanos do Congresso para aumentar o limite da dívida que é atualmente em debate em Washington. Na sequência de uma controversa decisão do tribunal federal envolvendo um projeto de mina de cobre no Arizona, também há uma legislação bipartidária separada no Senado para esclarecer as regras sobre onde as atividades de apoio à mineração, como resíduos ou processamento, podem ocorrer em terras federais.

"Você precisa das cadeias de abastecimento, você precisa dos recursos naturais. ... Não fazemos isso a menos que façamos mais produção doméstica", disse Harrison Godfrey, diretor-gerente da Advanced Energy United, um grupo comercial de energia limpa.

"Precisamos de uma reforma de licenciamento se vamos realizar essa mineração. Achamos que você pode manter regulamentações ambientais razoáveis ​​e seguir em frente com isso. ... Nosso regime de licenciamento foi mal utilizado para tentar impedir tudo e qualquer coisa que realmente exceda o que é razoável para proteger o meio ambiente e as comunidades".

Numerosos grupos ambientalistas, no entanto, criticaram o acordo do teto da dívida, que inclui disposições destinadas a obter o contencioso Mountain Valley Pipeline - um projeto de gás natural através da Virgínia Ocidental e da Virgínia que foi atormentado por violações ambientais e viu inúmeras licenças críticas rejeitadas por autoridades federais. quadras - sobre a linha de chegada.

Eles também atacaram as tentativas de simplificar a Lei de Política Ambiental Nacional (NEPA) para acelerar os projetos. O Sierra Club instou o Congresso a rejeitá-lo, enquanto o Center for Biological Diversity chamou de "uma injustiça e falha moral ter que escolher entre não pagar nossa dívida nacional ou levar à falência a saúde das pessoas e do planeta".

Mark Compton, diretor executivo da American Exploration and Mining Association, um grupo comercial, disse que há uma longa história de "negligência benigna" da indústria de mineração americana que resultou em uma dependência de fontes estrangeiras, um problema que foi enfatizado pelas consequências da invasão russa da Ucrânia e da pandemia global.